Vanwege hun uitstekende hoge- temperatuurbestendigheid, flexibiliteit en reproduceerbaarheid worden mallen van siliconenrubber veel gebruikt bij productreplicatie en kleine- batchproductie in industrieën zoals handwerk, medische en elektronica.
Het gietproces bestaat hoofdzakelijk uit vier belangrijke stappen: mengen, ontgassen, vulkaniseren en na-nabewerking.
Ten eerste is mixen van fundamenteel belang. Siliconenrubber wordt doorgaans gemaakt door een basisrubber te mengen met een verharder in een specifieke gewichtsverhouding, doorgaans 10:1 of 1:1. Het mengen moet uniform zijn om ongelijkmatige uitharding te voorkomen. Bij sommige processen wordt gebruik gemaakt van twee-component-vulcaniserend (RTV) siliconenrubber bij kamertemperatuur, dat na het mengen uithardt zonder verwarming en geschikt is voor snel gieten.
Ten tweede heeft ontgassen een directe invloed op de matrijskwaliteit. Na het mengen moet het siliconenrubber even staan of gestofzuigd worden om luchtbellen te verwijderen. Anders kunnen er na het vormen luchtgaten in de mal ontstaan, waardoor de repliceerbaarheid wordt verminderd. Vacuümontgassing wordt doorgaans gedurende 5-10 minuten uitgevoerd bij -0,09 MPa totdat alle luchtbellen zijn verdreven.
Vulkanisatie is de kernstap. Gevulkaniseerd siliconenrubber bij kamertemperatuur- hardt na het mengen op natuurlijke wijze uit, doorgaans binnen enkele uren tot 24 uur, afhankelijk van de omgevingstemperatuur en de dosering van de katalysator. Voor de efficiëntie kan verwarmde vulkanisatie (bijvoorbeeld bakken op 80-150 graden gedurende enkele minuten) de uithardingstijd aanzienlijk verkorten. Tijdens het gieten wordt de originele mal (bijvoorbeeld een was- of harsmal) op een vlakke plaat bevestigd, wordt siliconenrubber gegoten en wordt er een film overheen gelegd om plakken te voorkomen.
Tot slot omvat na{0}}nabewerking het trimmen en verstevigen. Na het ontvormen moeten de malranden worden bijgesneden en gladgemaakt. Complexe structuren kunnen opnieuw-gecoat worden met siliconenrubber voor extra sterkte. In sommige gevallen wordt een lossingsmiddel op het maloppervlak gespoten om de lossing te bevorderen.
Mallen van siliconenrubber bieden een flexibel vormproces, waarbij kosten en precisie in balans zijn, waardoor ze bijzonder geschikt zijn voor het repliceren van complexe gebogen oppervlakken of producten met een fijne textuur. Met de vooruitgang in de materiaalwetenschap zal hoogwaardig-siliconenrubber met hitte- en scheurweerstand de toepassingsgebieden verder uitbreiden.
